Der hl. Hermann Joseph

+ 7. April 1241 oder 1251

Ein deutscher Heiliger aus der Wende vom 12. zum 13. Jahrhundert gehört unbedingt unter jenen Heiligen erwähnt, die ein besonders inniges Verhältnis zur seligsten Jungfrau Maria hatten. Es ist der in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts (vermutlich zwischen 1155 und 1160) in Köln am Rhein in der Nähe der einzigartig schönen Kirche St. Maria im Kapitol von armen Eltern geborene Prämonstratenser-Kanoniker Hermann mit dem Beinamen Joseph, der von frühester Kindheit an die Gottesmutter mit besonderer Innigkeit liebte und verehrte.

Die Legende erzählt, dass der Knabe Hermann viele Stunden vor dem Bild der begnadeten Mutter mit ihrem göttlichen Kind verbrachte. Kölner Volkstradition meint, es sei die der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts zugeschriebene, heute noch in St. Maria im Kapitol stehende und dort hoch verehrte romanische Skulptur, die man als die älteste Standmadonna Deutschlands bezeichnet hat.

Als der Knabe eines Tages vor diesem Marienbild herzhaft betete und das Jesuskind auf den Armen der Gottesmutter betrachtete, sei ihm das Herz überquollen vor Gebefreudigkeit, er habe den Apfel, den ihm seine Mutter für die Schule mitgegeben hatte, dem Jesuskind dargeboten, dieses aber habe seine Händchen ausgestreckt und den Apfel in Empfang genommen. Das gütige Lächeln der Himmelskönigin und die segnende Hand ihres göttlichen Kindes geleiteten von da an Hermann durch das Leben; Maria half ihrem Verehrer in seinen Nöten oft sichtbar. Maria selbst soll ihm auch den Rat gegeben haben, schon mit 12 Jahren der Neigung seines Herzens zu folgen und in den Orden des hl. Norbert einzutreten.

Tatsache ist, dass Hermann mit 12 Jahren im Prämonstratenser Kloster Steinfeld in der Eifel (damals zur Erzdiözese Köln, heute zur Diözese Aachen gehörend) eintrat. Nach kurzer Probezeit wurde Hermann zur weiteren Ausbildung in das Prämonstratenser Kloster Mariengarten bei Hallum in Friesland gesandt. Dort hatte 1163 der selige Friedrich Feiko, der Pfarrer von Hallum (+1175) eine Kirche zu Ehren der seligsten Jungfrau Maria und des Apostels Johannes erbaut und eine Schule gegründet; er hatte den Ort, der sich bald zu einer Klostersiedlung entwickelte, „Hortus Mariae“ (Mariengarten) genannt. Um seiner Gründung einen besseren Rückhalt zu geben, hatte der selige Friedrich Anschluss an den Prämonstratenser-Verband und an eins seiner bewährten Klöster gesucht. Seine Wahl war auf das Kloster in Steinfeld in der Eifel gefallen, dessen Zucht damals berühmt war. Von dort holte er sich für sein neu gegründetes Kloster den Prior. Etwa von 1170 an stand Mariengarten in ständigem Austausch mit Steinfeld; stets waren in den folgenden Jahrzehnten jeweils zwei oder drei Prämonstratenser von Mariengarten in Steinfeld und umgekehrt nahm das Kloster Mariengarten Ordenskandidaten des Klosters Steinfeld in seine Schule auf. So wurde auch der Kandidat Hermann nach Mariengarten zur Ausbildung gesandt. Dort weilte er während der letzten Lebensjahre des seligen Friedrich und wurde noch von diesem unterrichtet und erzogen. Sicher wurde dabei auch seine ihm schon von Kindheit an eigene Marienverehrung noch vertieft und verstärkt. Tatsächlich hat Hermann Josephs Frömmigkeit viel Gemeinsames mit der des seligen Friedrich, auch was die Marienverehrung betrifft.

Zurückgekehrt nach Steinfeld soll Hermann Joseph zuerst seine bescheidenen Dienste im Refektorium und bei der Besorgung von Brot, Fleisch, Gemüse und Obst für die große Klosterfamilie verrichtet haben, dann aber als Sakristan tätig gewesen sein. Später übte er seine priesterliche Tätigkeit vor allem als begehrter, erleuchteter Seelenführer, Beichtvater und Prediger aus, besonders in den Steinfeld benachbarten Frauenklöstern, vor allem in Niederehe, Reichenstein und Hoven bei Zülpich. Er wanderte zu diesen Klöstern und zu seinen Beichtkindern ständig zu Fuß, wie er überhaupt ein sehr bußstrenges, gottverbundenes Leben führte.

Immer war die Gottesmutter seine erste Ratgeberin und Führerin. Beachtenswert ist die Mahnung, die ihm Maria als Mutter vom guten Rat gegeben haben soll, als er einmal darüber klagte, dass er durch die ihm aufgetragenen Dienste als Sakristan und Speisemeister viel zu wenig Zeit für das betrachtende Gebet erübrigen könne: „Wisse, mein Sohn, dass du mir nichts Angenehmeres tun kannst, als deinen Brüdern in Liebe zu dienen“.

Der Priester Hermann entwickelte sich allmählich z u einem mystischen Theologen und Schriftsteller. „Die wenigen erhaltenen Werke, die er verfasste, sind eine einzigartige Bestätigung dessen, was der zeitgenössische Verfasser seiner „Vita“ über seine innige Liebe zur Gottesmutter ... und über seine ganz dem Himmel zugewandte Seele zu sagen weiß.

Aus der Feder des hl. Hermann Joseph stammt zu allererst ein nach einer Aufforderung durch Maria begonnener Kommentar zum Hohenlied („Commentarium in Cantica canticorum“), der bis heute bedauerlicherweise verschollen ist; er könnte uns nämlich höchstwahrscheinlich wertvollen Aufschluss über die Marienverehrung des hl. Hermann Joseph geben, zumal auch die älteste „Vita“ dieses Heiligen von der Sprache des Hohenliedes durchwoben ist und insbesondere der mystische Verkehr Hermann Josephs mit der seligsten Jungfrau darin gern mit den Worten dieser alttestamentlichen Dichtung wiedergegeben wird.

Unter den uns erhaltenen Gebeten des hl. Hermann Joseph gibt es „Zwölf Danksagungen“, die für seine Marienliebe Zeugnis ablegen, dann „Gebete über die fünf Freuden der seligsten Jungfrau Maria. Auch mehrere Hymnen dichtete dieser Heilige auf seine geliebte himmlische Mutter. Darin spürt man ganz stark die herzliche Marienliebe, von der dieser deutsche Ordenspriester beseelt war. Jener Aachener Priester, die diese Hymnen erstmalig ins Deutsche übertrug, meinte: „Die Hymnen des hl. Hermann Joseph auf die Mutter Gottes sind von der Liebe eines ganz makellosen Herzens eingegeben und sind Ausdruck einer visionären Schau, für die die Scheidewände zwischen Zeit und Ewigkeit fast durchsichtig erscheinen. Die Mutter Gottes ist so sehr das „Fest seines Herzens“, dass sie immer wieder das Entzücken seiner Phantasie hervorruft, ist so sehr seine mystische Rose, dass es auch heute noch der Mühe wert ist, seine Lobpreisungen auf Maria nachzudenken und nachzubeten, auf dass auch das eigene Herz von Freude erfüllt werde ob der unaussprechlich großen Heilsbedeutung der Gottesmutter.

Man kann von der mystischen Höhe, zu der sich Hermann Joseph in seinen schlichten, aber formschönen Marienhymnen bisweilen erhebt, schon verstehen, dass ihm neben anderen mystischen Gnaden sogar die mystische Vermählung mit der Gottesmutter und deshalb auch der Beiname Joseph zuteilwurde. In der ältesten „Vita“ dieses Heiligen wird der ihm gegebene Zuname so erklärt: seine Mitbrüder haben ihn wegen seiner kindlichen Frömmigkeit und großen Herzensreinheit, die mit inniger Marienliebe verbunden war, sowie zur Unterscheidung von anderen Trägern des damals sehr geläufigen Namens Hermann Joseph zubenannt, er hat gegen diese unverdiente Ehrung im Konventkapitel Einspruch erheben wollen. In der Nacht vor dem beabsichtigten Einspruch aber sind ihm zwei Engel und in deren Mitte die seligste Jungfrau Maria erschienen. Ein Engel hat dann dem Mönch Hermann, wie einst dem hl. Joseph die jungfräuliche Gottesmutter an verlobt. Dadurch habe der Zuname Joseph seine schönste Rechtfertigung bekommen. Wörtlich heißt es da in der „Vita“: „...der Engel ergriff die rechte Hand Hermanns und legte sie in die Hand der hochheiligen Jungfrau. Dann vollzog er mit folgenden Worten die Verlobung: „Siehe, ich übergebe dir diese Jungfrau zur Braut, so wie sie einst mit Joseph verlobt worden ist; zugleich mit der Braut sollst du den Namen des Bräutigams empfangen; darum sei fortan dein Name Joseph!“

Der fromme Priester aber suchte von da an noch viel mehr die besonderen mystischen Gnadenerweise, die ihm zuteilgeworden waren und noch weiter zuteilwurden, vor den Mitbrüdern ängstlich zu verbergen, er betrachtete sich allzeit als den niedrigsten der Knechte des Herrn und seiner jungfräulichen Mutter. Da sah er sich eines Nachts in einer Vision vor den Hochaltar der Kirche versetzt. Hier erschien ihm Maria mit ihrem göttlichen Kind auf den Armen. Sie rief ihn liebevoll zu sich. Ihn aber packte nun große Sehnsucht, das Kind Mariens in seine Arme nehmen zu dürfen. Darum sagte er zur Gottesmutter kühn: „Vielgeliebte, gib mir deinen Sohn!“ Sie aber reichte ihm tatsächlich den Heißersehnten und sagte: „Trage meinen Sohn so, wie er von meinem Bräutigam nach Ägypten getragen worden ist, damit du nun, wie du die Ehre des gleichen Namens (Joseph) erlangt hast, auch die gleiche heilige Last wie einst mein Bräutigam Joseph tragest!“ Dabei ermahnte die Gottesmutter den frommen Mönch, er solle sich fortan nicht mehr gegen den Beinamen Joseph wehren. So trug er ihn von da an ohne Angst und Scheu.

Maria war dem hl. Hermann Joseph die „Rose seines Herzens“, wie er sie in familiärer Vertrautheit zu nennen pflegte. Dieser Kosename „Rose“ für Maria ist dem Steinfelder Mönch auch in sein zwölffaches Dankgebet an Jesus Christus für seine Menschwerdung, sein Leiden und seine Auferstehung hineingeflossen, wie die erste und letzten zwei Strophen dieses Gebetes zeigen:

„Dank sei dir, Herr Jesus Christus, dass du dich gewürdigt hast, um unsertwegen Mensch zu werden. Durch diese unaussprechliche Liebe schenke uns eine wahre und vollkommene Liebe zu dir. Wie du deine Mutter, die Rose, innigst erfreut hast, so erfreue auch uns zu innerst an Leib und Seele... Dank sei dir, Herr Jesus Christus, für all dein Leiden. Verleihe auch uns, das Gedächtnis deines Leidens so zu feiern, dass wir mit dir ewig leben können. Dank sei dir, Herr Jesus Christus, weil du glorreich von den Toten auferstanden bist und dadurch die Rose innigst erfreut hast. Durch die Verdienste der Rose lass uns mit dir auferstehen und uns ewig mit dir freuen. Dank sei dir, Herr Jesus Christus, weil du nach 40 Tagen in den Himmel aufgefahren bist und die Engelscharen erfreut hast. Lass uns durch die Verdienste der Rose zu dir emporsteigen und uns mit dir ewig freuen!“

Mit diesem Namen „Rose“ ruft der hl. H.J. dann auch Maria gleich am Anfang und immer wieder in seinem großen Muttergottes-Hymnus an: „Gaude, plaude, clara Rosa, /Esto moesto chara Prosa: /Salutanti, supplicanti, Te roganti, Te amanti / In christo: Te servavero“ (Freu dich, prächt’ge Rose, Labsal! / Teures Wort in meiner Trübsal! Sag dem, der zu deinen Füßen: Will in Christi Lieb‘ dich grüßen: Schirm und Schutz will ich dir sein!“) – „Gaude, mea speciosa: / Tibi claxmo: Rosa, Rosa, /Pulchra nimis et formosa: / Tu sola sine compare“ („Freu dich! Wie ich dich umkose. Heiß dich meine Rose, Rose,/ wunderschön und unversehrt, / Über alle liebenswert,/ Einzig bist du, ohnegleichen!“) – „Gaude Rosa speciosa, / Super Rosam tu formosa: / Tu es Rosa singularis./ Sola Rosa tu vocaris:/ Tu lilium et Viola!“ („Freu dich! Rose, hochbeglückte, / Über Rosen noch geschmückte, / Rose, auserwählte du, /Einz’ge Rose immerzu, / Lillie und Veilchen mein!”) – „Gaude, Rosa charitatis, / Admirandae suavitatis: / Toto corde complectanda, / et nequaquam dimittenda:/ Salutanda dulciter!“ (“Freu dich, Rose, hochgeliebt, / Die so schönen Duft mir gibt; / will dich herzlich stets umfassen, / Niemals will ich von dir lassen, / dich voll Liebe stets verehr’n”).

Auch im Hymnus auf die hl. Ursula und ihre Gefährtinnen kann es der aus Köln stammende Hymnendichter Hermann Joseph nicht lassen, das Bild der Rose für Maria zu verwenden. Dieser Hymnus fängt mit den Worten an:

„O vernantes Christi rosae, supra modum speciosae...“ (Christi Rosen, jung und zart…). IN der neunten Strophe heißt es dann: „Te, o turba generosa,/ Praeit illa florens Rosa, / Sola Rosa principalis,/ Nec est tibi Rosa talis,/ Quae sit tibi coaequalis, /Mater tota curialis, / Quae tulit coeli Dominum“ („Eine Rose wunderbar, / Geht voran Dir, edle Schar, / Erste Rose ohnegleichen, / Alle andren Rosen weichen,/ Ihre Pracht sie nicht erreichen. / Mutter ist sie in den Reichen / des Herrn, den sie getragen treu“).

Mit Recht hat man bemerkt, dass das bild von der Rose so sehr im Mittelpunkt aller werke des hl. Hermann Joseph steht, dass es geradezu Kriterium für seine Autorschaft ist.

Auch in den „Fünf Freuden der muttergottes“ kehrt biem dritten und fünften vers das bild von der Rose wieder: „Gaude Rosa speciosa, Christo vernans resurgente“ ( „Freu dich, Rsoe, heiß ersehnte! Blühend, als uns Christ‘ erstand“.) – „Gaude fruens deliciis, nunc Rosa juncta Lilio: eunda nos a vitiis, et tuo junge Filio“ („Freu dich, Rose, all der Pracht, Von der Lilie nun umwunden! Halt uns fern von Sünd‘ und Nacht und mit deinem Sohn verbunden“).

Vermutlich haben die Rosenblüten im Hohenlied (Canticum canticorum) des Alten Testamentes, das ja der hl. Hermann Joseph im verschollenen Kommentar ausgelegt hat, ihn zu seiner Verehrung der mystischen Rose und zu seiner Vorliebe für dieses Bild veranlasst. Es gibt aber auch in der ursprünglichen Fassung seiner „Vita“ eine Stelle, wo sich die seligste Jungfrau in einer dem Heiligen gewährten Vision selber Rose genannt hat. Hermann Joseph war wegen der vielen Arbeit – so heißt es da – in seiner Marienliebe eine Zeit lang kühler und sei in den Verrichtung von Gebeten zu Ehren Mariens sparsamer und zurückhaltender geworden. Da habe sich eines Abends folgendes zugetragen: der Heilige habe nach der Komplet als Sakristan die Türen der Kirche in Steinfeld verschließen wollen, da sei plötzlich eine alte Frau mit zerrissenen Kleidern und zerfurchtem Gesicht und in bedauernswertem, dem Sterben nahem Zustand vor ihm gestanden. Er habe sie gescholten, was sie denn da noch herumstehe. Doch diese alte Frau habe gleich darauf gelächelt und gesagt, sie sei die Mutter des Herrn und die Rose, einst seine Freundin und Braut. Befragt, warum sie so alt erscheine, habe sie geantwortet: So bin ich in deinem Herzen geworden, wie ich dir jetzt erscheine. Aber wenn du dir vornimmst, dich zu bessern, so werde ich wieder schön und leibreich wie vordem. Da sei sie gleich verändert gewesen und sei hervorgeschritten wie die Sonne und habe sich erhoben wie die Morgenröte, denn Hermann Joseph habe sofort zu seiner früheren Marienliebe zurückgefunden.

Die Marienmystik des hl. Hermann Joseph trat schließlich so stark in den Vordergrund, dass sie der ältesten „Vita“, die über sein Leben verfasst wurde, geradezu ihren Stempel aufprägte, wie E. Hegel in seiner gründlichen Studie über „Die Vita des Prämonstratensers Hermann Joseph von Steinfeld“ mit Recht geschrieben hat, der dann die Marienverehrung dieses Kölner Heiligen als „Frauendienst, Mutterschaftsmystik und Brautmystik“ charakterisiert. “Dem Bilde Mariens als der hehren Frau entspricht der Titel „Domina“, unter dem der Verfasser der „Vita“ von Maria spricht (I, 18.23) und umgekehrt die Bezeichnung „capellanus meus“ für Hermann Joseph im Munde Mariens (I, 19); „Magistra“ wird Maria auch genannt (I,18) und mehrfach „regina“ (I,4.18.24). – Die Vorstellung, dass die Mutter Christi auch die Mutter der Christgläubigen sei und als solche mittlerische Funktionen zwischen Christus und den Christen ausübe, liegt den vielen Erzählungen von dem hilfreichen Eingreifen Mariens, sowie den Titeln und Anrufungen zugrunde, die Maria als „susceptrix“ (I,14), „consolatrix“ (I,18), procuratrix“ (I,20), als „benigna mater“ (I,3) oder „pia mater“ (I,11), als „mater misericordiae“ (I,6.11.25), als „mater omnis dulcedinis et suavitatis“ (I,16) bezeichnen. Dem Mutter-Kind-Verhältnis entspricht es, wenn umgekehrt Hermann Joseph der Adoptivsohn Mariens genannt wird (I, 11.16). – Ihren Höhepunkt aber erreicht die Marienmystik der Hermann-Joseph-Vita in dem bräutlichen Verhältnis zwischen der seligsten Jungfrau und ihrem Verehrer. Es findet im mystischen Erleben Hermann Josephs seine Bestätigung in der Trauung zwischen ihm und Maria. Dadurch dass er von Maria auf die gleiche Stufe mit dem Pflegevater Jesu gestellt wird und wie er das göttliche Kind auf seinen Armen tragen darf, wird der ihm von seinen Mitbrüdern gegebene Beiname mit neuem Inhalt gefüllt (I,22-23). Auf Grund dieses bräutlichen Verhältnisses zu der hohen Frau darf Hermann Joseph Maria „sponsa“ (I,23), „carissima“ (I,23), „rosa“ (I,24) nennen. Schon beim Aussprechen ihres Namens fühlt er sich vom Wohlgeruch erquickt (I,16); Mariens bräutliche Sorge bereitet ihm den Empfang vor, als er in ein Nonnenkloster kommt (I,19), oder weckt ihn nach einem Aderlass, damit er sich nicht auf den verletzten Arm lege (I,20). Schließlich gehört in diese marianische Brautmystik auch die absonderliche Vorstellung, dass Maria die Eifersüchtige spielt, als Hermann Joseph in seiner Verehrung zu ihr nachlässt (I,24) oder andere Heilige als Fürbitter anruft (I,27).

Den fast achtzig- bis neunzigjährigen heiligen Prämonstratenser ereilte der Tod bei einer seiner Seelsorgsaushilfen im Zisterzienserinnenkloster in dem 20 km von Steinfeld entfernten Hoven bei Zülpich, wo eine heiligmäßige Ordensfrau namens Elisabeth lebte, die am mystischen Leben ihres Seelenführers – wie betont wird – regen Anteil nahm. Dort wird die Gottesmutter ihrem Minnesänger am Donnerstag in der Osterwoche (7. April) 1241 oder 1251 entgegengekommen sein zum Dank für seine schönen Marienhymnen, die er ihr auf Erden gesungen hatte.

Selbst wenn man überkritisch die Berichte in der „Vita“ über die wunderbaren Ereignisse und Gnadenerweise im Leben des hl. Hermann Joseph ablehnen würde, müsste man dennoch von diesem deutschen Heiligen die kindlich warme Liebe zur Gottesmutter, die ihn beseelte, als geschichtliche Tatsache zugeben, desgleichen seine außergewöhnliche mystische Begnadung. „Dieser innere Gnadenzug scheint, wenn wir den Kern der überkommenen Berichte als Grundlage annehmen, von der still kindlichen Liebe zur himmlischen Mutter zu einem Zustand mystisch bräutlicher Zartheit gegenüber seiner Herrin gewachsen zu sein.

Was den Prämonstratenser Orden, dem der hl. Hermann Joseph angehörte, bezüglich der Marienverehrung betrifft, so dürfte stimmen, was E. Hegel behauptet hat, dass sich nämlich weder beim Ordensgründer dem hl. Norbert, noch in den „Consuetudines“ (den ersten Gewohnheiten und Bräuchen) des Ordens Spuren von intensiver Marienverehrung finden. Sie scheint bei den Prämonstratensern erst nach Norberts Tod, vielleicht durch zisterziensischen Einfluss, Fuß gefasst zu haben. Die Legende, dass Maria dem Prämonstratenser Gründer Norbert das weiße Ordensgewand überreicht habe, ist nicht vor 1550 nachweisbar. Aber die Verehrung Mariens hat schließlich auch im Prämonstratenser Orden – vielleicht sogar veranlasst durch das Beispiel des hl. Hermann Joseph – immer mehr zugenommen, so dass fast alle Kirchen des Ordens – ähnlich wie bei den Zisterziensern – als Marienkirchen erbaut worden sind.